Les îles Vestmann : L’archipel volcanique au large de l’Islande
Les îles Vestmann, Vestmannaeyjar en islandais, ne sont peut-être pas la destination la plus connue d’Islande, mais c’est une destination qui vaut vraiment le coup : tu y trouveras une nature intacte, des vues panoramiques spectaculaires sur la mer, et surtout, le calme et la sérénité. Apprends tout sur cet archipel extraordinaire.
Où se trouvent les îles Vestmann et qu’est-ce qui les rend si spéciales ?
Ce groupe de 14 îles, 30 archipels et 30 rochers se trouve au sud de la côte islandaise. Avec une superficie de 13,4 kilomètres carrés, Heimaey (« île natale ») est la plus grande des îles et la seule à être habitée. Au total, 4 300 habitants y vivent.
Le nom « îles des hommes de l’ouest » vient des esclaves irlandais qui se sont réfugiés sur les îles après avoir tué leur maître. Les Norvégiens les ont appelés les « hommes de l’ouest ».
L’histoire de la formation des îles Vestmann, comme on les appelle en anglais, est unique et fait leur charme très particulier : Elles sont reliées à un système volcanique sous-marin et se sont donc formées petit à petit par des éruptions volcaniques sous-marines . Les îles les plus anciennes ont émergé de l’eau il y a environ 10 000 ans. La plus récente a été créée par une éruption volcanique en 1963, qui a renduVestmannaeyjar célèbre dans le monde entier.
L’île qui s’est formée en 4 ans à partir du magma porte aujourd’hui le nom de Surtsey et représente le point le plus au sud de l’Islande. AprèsHeimaey, il s’agit de la deuxième plus grande île de l’Ouest et elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cependant, elle n’est pas accessible aux visiteurs, elle ne peut être visitée qu’à des fins scientifiques.
Attractions et activités sur les îles Vestmann
Si tu prévois un voyage aux îles Vestmann, tu devrais réfléchir à l’avance si tu veux faire une excursion d’une journée (par exemple à partir deReykjavík) ou un séjour plus long avec une nuitée. Pour les fans de nature, l’archipel a beaucoup à offrir, il peut donc valoir la peine de rester un peu plus longtemps.
Heimaey : Curiosités culturelles et historiques
La plupart des attractions se trouvent sur l’île principale de Heimaey, y compris la stavkirke de Heimaey. Elle se trouve près du port et représente la réplique d’une église médiévale construite en 2000 pour célébrer le millénaire de l’adoption du christianisme en Islande. Près de l’église se trouve la forteresse « skansinn » datant du 16ème siècle.
De plus, Heimaey propose des visites en bus organisées ainsi qu’une excursion en bateau d’environ 1,5 heure autour de l’île. Les deux doivent être réservés à l’avance.
Il y a aussi plusieurs musées, comme le musée de la ville et le musée « Eldheimar », qui traitent de l’éruption volcanique dévastatrice de 1973. Le musée de la médecine « Landlyst » se trouve dans la première maternité d’Islande.
Nature et paysage des îles volcaniques
D’autres activités populaires sont les randonnées sur les nombreux sommets volcaniques des îles. L’ascension du cratère Eldfell d’environ 200 mètres de haut à travers le champ de lave noire Kirkjubæjarhraun est considérée comme un point fort particulier.
On l’appelle aussi le « Pompéi du nord », car l’éruption d’Eldfell en 1973 a enseveli plusieurs routes et maisons sous la roche refroidie. Du sommet, tu as une vue impressionnante sur la ville de Heimaey, le port et le champ de lave. Si le ciel est dégagé, on peut aussi découvrir les glaciers de la côte sud de l’Islande.
De plus, il y a plusieurs plages sur les îles Westman où tu trouveras certainement la tranquillité. Il faut aussi être calme pour observer les macareux ou les puffins : La plus grande colonie d’Islande vit sur l’archipel et la période de reproduction commence en avril.
Le meilleur endroit pour l’observer est Stórhöfði, un lieu de reproduction à la pointe sud de Heimaey. Mais attention : il s’agit aussi de l’endroit le plus venteux d’Europe.
Arriver aux îles Vestmann
Pour se rendre aux îles Vestmann, il est possible de prendre un vol intérieur de Reykjavík aux îles Vestmann. Les îles sont atteintes en seulement 25 minutes. Alternativement, le ferry « Herjólfur » part du port de Landeyjahöfn et ne met que 30 minutes pour faire la navette avec Heimaey.
Cependant, une voiture n’est pas indispensable sur îles Vestmann et peut être garée directement au port si tu veux te déplacer à pied.
La période idéale pour visiter les îles Westman est la fin du printemps et l’été. En hiver, il fait particulièrement froid et venteux, de plus certains restaurants sont fermés et la traversée vers les îles prend beaucoup plus de temps. Si tu veux voir des macareux, il est préférable de venir entre avril et août.
Hébergement et hôtels sur les îles Vestmann
Si tu prévois un séjour prolongé sur les îles, il est préférable de réserver un logement à l’avance. En effet, si tu te décides sur un coup de tête, tu risques que tout soit complet. Cependant, il existe un choix d’hébergements différents, comme des hôtels, des maisons d’hôtes, des appartements et même des campings (avec entre autres une offre de glamping dans des cabanes).
