L’histoire de l’Islande : Un résumé des Vikings à nos jours

On ne sait pas exactement quand l’Islande a été découverte et quand elle a posé le pied pour la première fois. On peut toutefois supposer que depuis le 4e siècle avant Jésus-Christ, des navigateurs ont régulièrement fait escale sur l’île, par exemple le Grec Pythéas de Masilia, dont les écrits marquent le début du mythe de l’île de Thulé.

Pline l’Ancien et les moines Beda et Dicuilus parlent également de cette île légendaire. On ne sait pas si Thulé est vraiment l’Islande – des indices et des similitudes existent toutefois.

Les premiers Islandais étaient originaires de Norvège et connaissaient donc bien les assemblées de thing. Celles-ci n’ont d’abord eu lieu qu’au niveau régional en Islande, jusqu’à la création de l’Althingi en 930, qui a donné naissance à l’État islandais dans son ensemble ou à l’État libre islandais.

Il s’agissait de l’un des premiers parlements du monde, où les Islandais se réunissaient pendant deux semaines en été pour discuter en plein air de droit et de politique. L’Althingi se déroulait à Thingvellir, près de Reykjavík.

Si la plupart des premiers colons étaient païens, leurs voyages vikings les avaient mis en contact avec d’autres religions, à commencer par le christianisme. Les Islandais ont également été influencés par les celtes chrétiens. A partir de 980 environ, une mission chrétienne est partie de Hambourg. Après avoir été rejetée par les Islandais, la nouvelle religion a été officiellement introduite en l’an 1000 lors du Allthing. Tous les Islandais sont ainsi devenus chrétiens, mais les coutumes païennes ont pu continuer à être pratiquées en silence.

Alors que la christianisation en Scandinavie a d’abord subi quelques revers, le christianisme a pu s’établir lentement mais sûrement en Islande. Le roi norvégien Olav III fut l’un des plus grands promoteurs de l’Islande chrétienne, envoyant du bois pour construire des églises en Islande et veillant à ce que les exceptions légales des païens soient retirées. Outre les églises, des écoles et des monastères ont également été construits. Le premier évêque islandais fut Ísleifur Gissurarson.

Le onzième siècle a été en grande partie pacifique et s’est déroulé sans grands conflits. Il y avait assez de place pour tout le monde, c’est pourquoi le pouvoir était réparti de manière égale entre les différents chefs et souverains. En outre, le pays était largement stabilisé, tant sur le plan politique avec le Allthing que sur le plan religieux avec le christianisme.

Les premiers conflits sont apparus au 12e siècle et se sont multipliés par la suite, mettant fin à cette période de paix.

La fin du 12e et le 13e siècle ont été marqués par des conflits sanglants et des querelles de famille. Le roi norvégien Håkon IV voulait ramener l’Islande sous son contrôle direct et encourageait les conflits entre les Islandais.

Snorri Sturluson, courtisan de la maison royale norvégienne et homme politique prospère de la puissante famille Sturlungen, a joué un rôle important à cette époque. Il avait juré de ramener l’Islande sous le pouvoir du roi. Il n’a cependant pas tenu sa promesse et est aujourd’hui surtout connu pour ses œuvres, notamment l’Edda de Snorra. Les autres sagas islandaises mondialement connues ont également été écrites au 13e siècle.

Sous le roi Christian III, la confession évangélique luthérienne fut officiellement introduite au Danemark, en Norvège et dans les îles Féroé en 1536. L’Islande devait également se convertir à la nouvelle foi, mais les évêques catholiques s’y opposèrent. A Hafnarfjörður, des services religieux luthériens avaient déjà lieu à cette époque.

Par la suite, un conflit violent a éclaté entre protestants et catholiques. Le premier évêque luthérien d’Islande fut Gissur Einarsson en 1540, qui propagea le protestantisme. L’évêque catholique Jón Arason s’y opposa et devint très puissant, surtout après la mort de Gissur. Ce n’est qu’après sa capture et son exécution en 1550 que la Réforme s’est définitivement imposée en Islande.

Après les guerres napoléoniennes, le Danemark céda la Norvège à la Suède. Même si l’Islande n’est tombée dans l’Union dano-norvégienne que parce qu’elle faisait partie de la Norvège, le pays a continué à appartenir au Danemark.

De nombreux Islandais ont étudié à Copenhague, où ils sont entrés en contact avec les idées nationalistes. Celles-ci ont également été bien accueillies en Islande, notamment en ce qui concerne l’indépendance politique. La littérature et la culture ont également prospéré dans le sillage du romantisme national. À cette époque, Reykjavík est également devenue le centre politique et intellectuel de l’Islande.

En 1843, l’Althing fut réintroduit à Reykjavík, mais le parlement n’avait qu’un rôle consultatif. Lorsque la monarchie constitutionnelle fut introduite au Danemark en 1848, l’Islande restait partie intégrante de l’empire. Après tout, l’Islande s’est dotée de sa propre législature en 1874.

Quatre ans avant la fin du Traité d’Union, éclate la Seconde Guerre mondiale. Le Danemark et la Norvège furent occupés par l’Allemagne en avril 1940, mais l’Islande resta neutre et refusa une alliance militaire avec la Grande-Bretagne. En conséquence, l’Islande fut occupée par les forces britanniques en mai 1940 pour prévenir une éventuelle occupation allemande. Mais c’était pacifique et non violent.

L’Islande s’est agrandie et est devenue une base alliée importante dans l’Atlantique. En 1941, les États-Unis assumèrent la protection militaire de l’Islande. A ce stade, les deux pays étaient encore neutres. Cette époque fut également paisible, à l’exception de quelques conflits.