Bien que l’histoire de l’Islande soit relativement courte par rapport à celle d’autres pays européens, elle est très riche – cet État insulaire à la nature époustouflante possède le deuxième plus ancien parlement du monde encore en place et a produit de grands navigateurs, mais le chemin vers l’indépendance a été long et difficile. Ici, tu peux lire les événements les plus importants des 1150 ans d’histoire de l’Islande !
L’Islande est le dernier pays européen à avoir été colonisé en raison de sa situation géographique éloignée – bien que les mythes et les légendes aient été liés à une île fabuleuse dans la mer du Nord, l’occupation permanente des terres et la colonisation n’ont eu lieu qu’en 874, lorsque les Vikings norvégiens ont découvert l’île à la recherche de nouvelles terres.
D’abord état libre avec l’Althingi, le deuxième plus ancien parlement du monde, et des marins et des guerriers légendaires, l’Islande est passée sous la domination norvégienne, puis danoise – l’histoire de l’Islande est étroitement liée aux autres pays scandinaves, notamment norvégien et danois, et le chemin a été long jusqu’à l’indépendance.
L’Islande a fait partie de différentes unions scandinaves et s’est surtout développée dans le domaine de la pêche. Après la première guerre mondiale, le royaume d’Islande a finalement été créé avec l’objectif d’une indépendance totale – celle-ci a eu lieu pendant la deuxième guerre mondiale en 1944. Bien que des conflits comme la guerre de la morue aient parfois menacé la paix en Islande, le pays s’est rapidement développé pour devenir l’état industriel moderne que nous connaissons aujourd’hui – même si la crise financière de 2008 se fait encore sentir.
A partir du 4e siècle avant J.-C. environ : Découverte et première colonisation
Le mythe de Thulé
On ne sait pas exactement quand l’Islande a été découverte et quand elle a posé le pied pour la première fois. On peut toutefois supposer que depuis le 4e siècle avant Jésus-Christ, des navigateurs ont régulièrement fait escale sur l’île, par exemple le Grec Pythéas de Masilia, dont les écrits marquent le début du mythe de l’île de Thulé.
Pline l’Ancien et les moines Beda et Dicuilus parlent également de cette île légendaire. On ne sait pas si Thulé est vraiment l’Islande – des indices et des similitudes existent toutefois.
874-930 : Période d’occupation des terres
874 : Le premier colon permanent atteint l’Islande
Bien que des navigateurs soient venus en Islande à plusieurs reprises auparavant, la colonisation officielle et permanente de l’île a commencé dans le dernier tiers du 9e siècle. Le premier colon fut le Norvégien Ingólfur Arnarson, qui s’installa dans la région de l’actuelle Reykjavík. Son exemple a été suivi par environ 400 autres familles qui se sont partagé les terres. La population était principalement composée de Vikings norvégiens, qui cherchaient de nouvelles colonies dans l’Atlantique Nord, et de leurs esclaves celtes.
Le Landnámabók
Le Landnámabók est un texte islandais ancien et une source historique importante pour le peuplement des îles. Il s’agit d’une liste de noms dans laquelle sont mentionnés les 400 colons qui se sont installés en Islande entre 870 et 930.
Le Landnámabók n’a toutefois été créé qu’au 11e siècle, raison pour laquelle les descendants des premiers colons sont également mentionnés.
930-1262 : L’État libre d’Islande
930 : Création de l’Althingi
Les premiers Islandais étaient originaires de Norvège et connaissaient donc bien les assemblées de thing. Celles-ci n’ont d’abord eu lieu qu’au niveau régional en Islande, jusqu’à la création de l’Althingi en 930, qui a donné naissance à l’État islandais dans son ensemble ou à l’État libre islandais.
Il s’agissait de l’un des premiers parlements du monde, où les Islandais se réunissaient pendant deux semaines en été pour discuter en plein air de droit et de politique. L’Althingi se déroulait à Thingvellir, près de Reykjavík.
Voyages de découverte à l’époque des sagas
La période comprise entre 930 et 1030 est également appelée période des sagas, car c’est là que se situent chronologiquement la plupart des sagas islandaises écrites au 13e siècle. Outre les conflits et les événements survenus en Islande même, les sagas mettent également en scène des explorateurs – certains grands noms sont nés en Islande, à commencer par Erik le Rouge, le découvreur du Groenland, et son fils Leif Erikson, le premier Européen à avoir foulé le sol américain.
1000 : Christianisation de l’Islande
Si la plupart des premiers colons étaient païens, leurs voyages vikings les avaient mis en contact avec d’autres religions, à commencer par le christianisme. Les Islandais ont également été influencés par les celtes chrétiens. A partir de 980 environ, une mission chrétienne est partie de Hambourg. Après avoir été rejetée par les Islandais, la nouvelle religion a été officiellement introduite en l’an 1000 lors du Allthing. Tous les Islandais sont ainsi devenus chrétiens, mais les coutumes païennes ont pu continuer à être pratiquées en silence.
Alors que la christianisation en Scandinavie a d’abord subi quelques revers, le christianisme a pu s’établir lentement mais sûrement en Islande. Le roi norvégien Olav III fut l’un des plus grands promoteurs de l’Islande chrétienne, envoyant du bois pour construire des églises en Islande et veillant à ce que les exceptions légales des païens soient retirées. Outre les églises, des écoles et des monastères ont également été construits. Le premier évêque islandais fut Ísleifur Gissurarson.
1030-1180 : Période de paix
Le onzième siècle a été en grande partie pacifique et s’est déroulé sans grands conflits. Il y avait assez de place pour tout le monde, c’est pourquoi le pouvoir était réparti de manière égale entre les différents chefs et souverains. En outre, le pays était largement stabilisé, tant sur le plan politique avec le Allthing que sur le plan religieux avec le christianisme.
Les premiers conflits sont apparus au 12e siècle et se sont multipliés par la suite, mettant fin à cette période de paix.
1180-1262 : Période des Sturlungen
La fin du 12e et le 13e siècle ont été marqués par des conflits sanglants et des querelles de famille. Le roi norvégien Håkon IV voulait ramener l’Islande sous son contrôle direct et encourageait les conflits entre les Islandais.
Snorri Sturluson, courtisan de la maison royale norvégienne et homme politique prospère de la puissante famille Sturlungen, a joué un rôle important à cette époque. Il avait juré de ramener l’Islande sous le pouvoir du roi. Il n’a cependant pas tenu sa promesse et est aujourd’hui surtout connu pour ses œuvres, notamment l’Edda de Snorra. Les autres sagas islandaises mondialement connues ont également été écrites au 13e siècle.
1262-1380 : Sous domination norvégienne
Le Vieux Pacte
Avec le Vieux Traité de 1262-1264, le roi Håkon devint enfin officiellement roi d’Islande, après que la plupart des chefs islandais lui eurent prêté allégeance et que la Norvège eut menacé l’Islande d’un boycott commercial. Par ce traité, les Islandais reconnurent Håkon comme souverain et devinrent des contribuables, mais ces chiffres étaient plafonnés. De plus, le roi assurait aux Islandais la paix et le maintien de l’Allthing.
Lorsque le fils de Håkon, Magnus, prit le pouvoir, il fit rédiger le code Jónsbók pour l’Islande, qui fut adopté par l’Allthing en 1281 et permit d’accroître considérablement l’influence norvégienne. L’Allthing fut rapidement dépouillé de ses pouvoirs et les Norvégiens intervinrent fortement dans l’administration et la politique islandaises.
Le 14e siècle : Le siècle des catastrophes
Le 14e siècle a été un siècle de terreur pour l’Islande. Non seulement les Norvégiens, qui étaient en union avec la Suède depuis 1319, ont d’abord largement déterminé ce qui se passait dans le pays, mais l’île a également été frappée par une série de conflits armés et de catastrophes.
En 1341, le volcan Hekla entra en éruption, laissant des fermes abandonnées, des récoltes manquantes et des famines. Comme dans le reste de l’Europe, l’Islande a connu des épidémies, mais plus tardives et moins graves en raison de sa situation géographique isolée – la peste, par exemple, n’a probablement atteint l’Islande que lors de sa deuxième vague, entre 1402 et 1404, mais elle a alors fait des ravages.
1355-1374 : Union royale entre la Suède et l’Islande
La période de déclin que connut la Norvège lui fit perdre de plus en plus de pouvoir. La peste, notamment, avait fortement ébranlé le pays. De plus, les Norvégiens n’étaient pas satisfaits du roi suédo-norvégien Magnus VII et élurent son fils Håkon VI comme roi norvégien indépendant.
Magnus conserva toutefois le pouvoir sur les provinces atlantiques – dont l’Islande – après le couronnement de Håkon. Après la mort de Magnus, qui avait perdu son titre de roi de Suède en 1364 au profit d’Albrecht de Mecklembourg, l’Islande revint à la Norvège.
1380-1944 : Sous domination danoise
Union entre la Norvège et le Danemark
Alors que la Norvège perdait de plus en plus de pouvoir, l’ascension du Danemark avait lieu. Lorsque le roi Håkon VI de Norvège mourut, son fils mineur, qui était déjà roi du Danemark, devint également roi de Norvège en 1380 sous le nom d’Oluf IV. Une union fut ainsi créée entre la Norvège et le Danemark. L’Islande rendit hommage au roi danois en 1383, mais continua à faire partie de la Norvège sur le plan fiscal.
1397-1523 : L’Islande dans l’Union de Kalmar
Après la mort d’Oluf, sa mère et régente Marguerite a pris le pouvoir sur les pays scandinaves. Avec l’Union de Kalmar, elle réunit les pays sous un seul roi. Tous les pays conservaient leur propre législation, la politique étrangère devait être menée en commun.
En raison de son éloignement, l’Islande n’était pas très impliquée dans l’Union et ne s’engageait pas vraiment de son propre chef. En 1448, la Suède rompit pour la première fois avec le Danemark et se retira de facto de l’Union de Kalmar, la fin officielle ayant lieu en 1523, avec l’ascension de Gustave Vasa. L’union entre le Danemark et la Norvège est restée en place, et l’Islande en faisait toujours partie.
Commerce avec le reste de l’Europe
Après la perte par la Norvège de son monopole commercial avec l’Islande, les relations commerciales islandaises se sont développées dans le reste de l’Europe. Les échanges commerciaux se sont multipliés, notamment avec l’Angleterre, le Danemark et la Hanse allemande. Cette ascension était surtout due au fait que les Islandais s’étaient rapidement spécialisés dans le poisson (sec) – la croissance de la population sur le continent européen nécessitait davantage de nourriture. Les autres exportations étaient la laine et le breuvage.
L’augmentation du commerce n’a toutefois pas eu que des conséquences positives pour les Islandais – les marchandises sont devenues plus rares et plus chères. De plus, un navire marchand a apporté en Islande la maladie inconnue qui a déclenché la Grande Plaie dévastatrice de 1402-1404.
1536-1550 : Réforme en Islande
Sous le roi Christian III, la confession évangélique luthérienne fut officiellement introduite au Danemark, en Norvège et dans les îles Féroé en 1536. L’Islande devait également se convertir à la nouvelle foi, mais les évêques catholiques s’y opposèrent. A Hafnarfjörður, des services religieux luthériens avaient déjà lieu à cette époque.
Par la suite, un conflit violent a éclaté entre protestants et catholiques. Le premier évêque luthérien d’Islande fut Gissur Einarsson en 1540, qui propagea le protestantisme. L’évêque catholique Jón Arason s’y opposa et devint très puissant, surtout après la mort de Gissur. Ce n’est qu’après sa capture et son exécution en 1550 que la Réforme s’est définitivement imposée en Islande.
17e & 18e siècles : L’Islande au début des temps modernes
Avec le succès de la Réforme, le pouvoir du roi danois fut encore renforcé. De 1602 à 1787, le Danemark détenait le monopole du commerce, et en 1662, le roi du Danemark Frédéric III. introduisit l’absolutisme dans son empire – en Islande, l’Althingi fut encore plus impuissant jusqu’à ce qu’il soit finalement aboli en 1800. L’Église a également perdu une partie de son pouvoir au siècle des Lumières.
Après des années économiques plus difficiles, marquées par le froid et la famine, le climat s’est à nouveau amélioré au XVIIIe siècle. La plupart des Islandais travaillaient encore comme agriculteurs et pêcheurs et stimulaient l’économie locale. La seconde moitié du XVIIIe siècle a vu un certain nombre de réformes et d’innovations, mais elles ont été limitées par une série d’éruptions volcaniques et de vagues de froid.
19ème siècle : Premiers efforts pour l’indépendance
Après les guerres napoléoniennes, le Danemark céda la Norvège à la Suède. Même si l’Islande n’est tombée dans l’Union dano-norvégienne que parce qu’elle faisait partie de la Norvège, le pays a continué à appartenir au Danemark.
De nombreux Islandais ont étudié à Copenhague, où ils sont entrés en contact avec les idées nationalistes. Celles-ci ont également été bien accueillies en Islande, notamment en ce qui concerne l’indépendance politique. La littérature et la culture ont également prospéré dans le sillage du romantisme national. À cette époque, Reykjavík est également devenue le centre politique et intellectuel de l’Islande.
En 1843, l’Althing fut réintroduit à Reykjavík, mais le parlement n’avait qu’un rôle consultatif. Lorsque la monarchie constitutionnelle fut introduite au Danemark en 1848, l’Islande restait partie intégrante de l’empire. Après tout, l’Islande s’est dotée de sa propre législature en 1874.
1918 : Royaume d’Islande en union réelle avec le Danemark
Au début du XXe siècle, l’Islande a connu un fort essor dans de nombreux domaines, par exemple la première université islandaise a été fondée en 1911. Il y a eu des changements profonds dans la politique : depuis 1904, il y avait un ministre islandais dans le gouvernement danois et en 1915 le droit de vote des femmes a été introduit. Pendant la Première Guerre mondiale, l’Islande, comme le Danemark, a maintenu sa neutralité, mais a été touchée par des goulets d’étranglement commerciaux et par l’inflation.
Après la fin de la guerre en 1918, l’ordre européen a connu des changements dont l’Islande a également bénéficié. Après un référendum, l’Islande est devenue un royaume indépendant en union réelle avec le Danemark et avait pour chef de l’État le roi Christian X. Le drapeau islandais a également été officiellement introduit. Le traité était censé durer 25 ans, après quoi un référendum sur l’indépendance totale était prévu.
1939-1945 : L’Islande pendant la Seconde Guerre mondiale
Quatre ans avant la fin du Traité d’Union, éclate la Seconde Guerre mondiale. Le Danemark et la Norvège furent occupés par l’Allemagne en avril 1940, mais l’Islande resta neutre et refusa une alliance militaire avec la Grande-Bretagne. En conséquence, l’Islande fut occupée par les forces britanniques en mai 1940 pour prévenir une éventuelle occupation allemande. Mais c’était pacifique et non violent.
L’Islande s’est agrandie et est devenue une base alliée importante dans l’Atlantique. En 1941, les États-Unis assumèrent la protection militaire de l’Islande. A ce stade, les deux pays étaient encore neutres. Cette époque fut également paisible, à l’exception de quelques conflits.
Depuis 1944 : République indépendante d’Islande
1944 : L’Islande devient enfin indépendante
Avec l’occupation du Danemark, l’Union fut effectivement dissoute et il était déjà clair avant la guerre que le traité avec le Danemark ne serait pas renouvelé. Le gouvernement islandais, avec l’accord des Américains, a décidé de laisser expirer la période de trois ans stipulée dans le traité et d’établir ensuite une république. Le Danemark était toujours occupé et n’avait aucune objection.
Du 20 au 23 mai 1944 eut lieu un référendum sur la dissolution de l’union réelle et la constitution de la république islandaise. 97,35 % ont voté pour l’abolition, 95,04 % pour l’instauration de la république. Le 17 juin 1944, l’Islande est officiellement déclarée indépendante sur le site historique de Thingvellir, et Sveinn Björnsson en devient le premier président.
Le chemin vers l’état industriel moderne
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Islande a rapidement rejoint diverses alliances, notamment les Nations Unies (1946), l’OTAN (1949), le Conseil de l’Europe (1949) et le Conseil nordique (1952). Les alliances militaires en particulier sont d’une grande importance pour le pays, car il ne dispose pas officiellement d’armée. Une base militaire américaine était en activité de 1951 à 2006.
En 1970, l’Islande est devenue membre de l’Association européenne de libre-échange. Malgré son refus d’adhérer à l’UE, l’Islande a noué de bonnes relations avec ses partenaires européens et est devenue membre de l’Espace économique européen en 1994. Dans l’ensemble, au milieu du XXe siècle, le pays s’est développé pour devenir l’État industriel moderne et social qu’il est connu aujourd’hui.
L’Islande a également pu s’imposer culturellement sur la scène mondiale : en 1955, l’auteur Halldór Laxness a reçu le prix Nobel de littérature. Le Hallgrímskirkja, le deuxième plus grand bâtiment du pays et l’emblème de Reykjavík, a été construit entre 1945 et 1986.
1958-1976 : Les guerres de la morue avec la Grande-Bretagne
Depuis les années 1950, des discussions et des conflits ont eu lieu à plusieurs reprises sur les zones et les droits de pêche, ainsi que sur le territoire islandais. L’expansion de ces zones par la partie islandaise en 1958, 1972 et 1975 a particulièrement déplu au Royaume-Uni, c’est pourquoi les trois guerres de la morue ont eu lieu, au cours desquelles les Islandais ont pu faire valoir leurs intérêts.
Au cours de la première guerre de la morue, de 1958 à 1961, des affrontements relativement inoffensifs ont eu lieu entre les garde-côtes islandais et les navires de guerre britanniques jusqu’à ce que l’Islande porte plainte auprès de l’ONU et que le Conseil de l’OTAN rappelle également la Grande-Bretagne. La deuxième guerre de la morue, en 1972-1973, a été la seule à faire des morts, même si elle n’a pas entraîné de violence. Les États-Unis ont assuré le règlement du conflit.
Lors de la troisième guerre de la morue en 1975-1976, l’Islande a rompu ses relations diplomatiques avec les Britanniques, mais ce conflit a également été résolu par des négociations.
2008-2011 : La crise financière en Islande
La crise financière mondiale qui a débuté en 2007 a frappé particulièrement durement l’Islande. Les trois principales banques islandaises s’étaient lourdement endettées et s’étaient effondrées, et le directeur de la banque centrale islandaise était également impliqué dans les activités des banques. Mi-2008, la dette extérieure de l’Islande s’élevait à environ 50 milliards d’euros.
En raison de la crise, le taux de change de la couronne islandaise a énormément chuté et diverses entreprises islandaises ont dû déposer le bilan, ce qui a entraîné une forte augmentation du taux de chômage. En outre, de nombreux hommes politiques et membres du gouvernement ont démissionné. L’adhésion à l’UE et à la zone euro, qui avait été rejetée auparavant, a également été remise sur le tapis. En 2009, une demande d’adhésion a même été déposée, qui a été retirée en 2015.
Après que les contre-mesures ont entraîné une croissance positive du PIB à partir de 2011 et que l’opération de sauvetage internationale a expiré le 31 août 2011, la crise financière islandaise a été déclarée terminée le même jour. Le tourisme et l’industrie culturelle (en particulier l’industrie du livre) ont également connu un essor. Cependant, la crise financière reste omniprésente pour de nombreux Islandais.